Adolescenti,comportamenti a rischio svelati dalla tecnica di neuroimmaging
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fonte: Nature Neuroscience
L'incompleto sviluppo dei circuiti cerebrali deputati al controllo degli impulsi e del meccanismo di ricompensa, rendono gli
adolescenti maggiormente vulnerabili e sensibili a stimoli subito gratificanti con la tendenza ad azioni avventate e scarsa
previsione delle ripercussioni future. I ricercatori del National Institute on Drug Abuse (NIDA) hanno utilizzato la
Risonanza Magnetica funzionale (fMRI) per capire quali aspetti del meccanismo di ricompensa cerebrale sono responsabili della
ipersensibilità riscontrata negli adolescenti a stimoli gratificanti. Lo studio si è focalizzato in particolare su due
specifiche funzioni coinvolte nel sistema di ricompensa, la capacità di assegnare un valore a uno stimolo che richiama
attenzione o richiede una specifica azione (decision making) e la capacità predittiva di un errore commesso. I ragazzi
sottoposti a fMRI dovevano svolgere all'interno del magnete un compito di apprendimento in grado di attivare funzioni mentali
come la valutazione e la predizione dell'errore. I dati così acquisiti hanno fornito informazioni circa le aree cerebrali
coinvolte nella predizione e nella presa di decisioni e come queste cambiano con l'età. I risultati dimostrano che nel
cervello di un adolescente durante la predizione di un errore si verifica un aumento del segnale nel nucleo striato
(corrispondente ad una aumentata secrezione di dopamina), che porta ad un'aumentata motivazione per la ricerca di stimoli
subito gratificanti, anche se associati a comportamenti rischiosi. Lo sviluppo maturativo del nucleo striato rappresenta
quindi un elemento chiave per comprendere l'impulsività decisionale di un adolescente.
JR Cohen, RF Asarnow, FW Sabb, RM Bilder, SY Bookheimer, BJ Knowlton, R A Poldrack A unique adolescent response to reward
prediction errors Nature NeuroscienceVolume: 13, Pages: 669-671 Year published: (2010)