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Nicotina e cocaina, stessi siti d'azione nel cervello
Fonte: The Journal of Neuroscience
Titolo originale e autori: Nicotine Potentiation of Excitatory Inputs to Ventral Tegmental Area Dopamine Neurons. The Journal of

Neuroscience, May 2011, 31(18), 6710-6720-Mao D, Gallagher K, McGehee D
Fumare una sola sigaretta sottoporrebbe i neuroni del cervello ad un eccitamento a lungo termine paragonabile a quello provocato dalla

cocaina. Lo sostiene uno studio americano pubblicato sulla rivista Journal of Neuroscience.
La nicotina infatti attiva i recettori nicotinici verso una serie di cambiamenti adattativi a livello cerebrale e cellulare, soprattutto

nell'area ventrale tegmentale (VTA), nella quale agisce anche la cocaina. Ad esempio potenzia la dopamina attivando il rilascio di glutammato

e quindi la percezione dell'appagamento.
In questa ricerca è stato effettuato un esperimento in vitro per studiare l'effetto della nicotina come rinforzo dell'eccitazione sinaptica.

Il prof Mao del Centro di Medicina dell'Università di Chicago, ha monitorato l'attività dell'area ventrale tegmentale in sezioni di cervello

di ratti adulti. Le parti dissezionate erano state imbevute in una soluzione concentrata di nicotina per 15 minuti ovvero il periodo in cui

la nicotina sui mantiene in circolo dopo aver fumato una sigaretta. Dopo 3-5 ore Mao ha condotto degli esperimenti determinare quali

neurotrasmettitori erano stati coinvolti nell'interazione con la nicotina.
I risultati hanno mostrato che la nicotina agiva sui neuroni della dopamina dell'area ventrale tegmentale in maniera simile alle droghe

tradizionali, in particolare attivando il recettore D5, attivato anche dalla cocaina. Inoltre, bloccando uno di questi recettori durante l'

esposizione alla nicotina impediva alla sostanza di provocare cambiamenti persistenti nel livello di eccitabilità delle cellule.