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Dipendenza: i meccanismi che influenzano la scelta e la ricerca delle sostanze in uno studio su modello animale

Studi recenti hanno mostrato che davanti alla scelta tra cocaina e cibo, i ratti scelgono quasi esclusivamente il secondo. Uno studio su modello animale, realizzato negli Stati Uniti, ha approfondito i potenziali cambiamenti nella preferenza per la cocaina o per il cibo che potrebbero verificarsi durante la privazione da entrambi e durante la reintegrazione dell'accesso alla cocaina o al cibo, in seguito alla privazione.
Nel corso delle sessioni di auto-somministrazione, nelle quali cibo e cocaina erano disponibili contemporaneamente attraverso due leve distinte che gli animali dovevano premere, i ratti hanno mostrato una preferenza stabile per il primo, che veniva scelto nell'83% dei casi. Dopo un periodo di estinzione dei comportamenti di ricerca di cibo o sostanza, i ratti sono stati sottoposti a situazioni che portavano a ricercare nuovamente cibo (scossa alla zampa) o cocaina (somministrazione della sostanza). Dai risultati è emerso che nei ratti a cui veniva somministrata una dose di cocaina si osservava una significativa ricerca della sostanza rispetto alla ricerca di cibo.
I risultati, osservano gli autori dello studio, suggeriscono dunque che nonostante i ratti generalmente preferiscano il cibo alla cocaina, quando contemporaneamente disponibili, potrebbero sussistere delle condizioni in cui il comportamento di ricerca della cocaina superi quello del cibo. Situazioni rappresentate, ad esempio, da periodi in cui un tossicodipendente in astinenza attraverso una fase di forte motivazione alla ricerca della droga, affrontando un aumentato rischio di ricadere nella dipendenza. L'identificazione di altre situazioni e di altri fattori ambientali che possono contribuire a far preferire la ricompensa rappresentata dalla droga piuttosto che quella indotta da altri fattori può essere d'aiuto, concludono i ricercatori, nello spiegare la scelta maladattiva per la ricompensa rappresentata dalle droghe che caratterizza la dipendenza.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)