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Individuato un nuovo marker genetico nella dipendenza da cocaina

Nell'uomo l'alterata attività del gene hDAT, un importante regolatore del trasporto di dopamina e target di molte sostanze psicostimolanti come la cocaina, è associata allo sviluppo di seri disordini cerebrali. Un'anomala espressione genica dell'hDAT può infatti comportare rischi di sviluppare dipendenza da droghe .Gli autori di una ricerca svolta presso le Università americane di Detroit e Cambridge hanno voluto capire se queste alterazioni derivano da naturali variazioni genetiche o fenotipiche, individuando nuovi marker di espressione del gene hDAT. È stata investigata la correlazione tra 7 marker per l'hDAT e i rispettivi livelli di mRNA nei tessuti del nucleo ventrale, in un'analisi cerebrale post-mortem di 18 cocainomani e 18 soggetti di controllo in una popolazione afro-americana. L'aplotipo VNTR 3' rappresenta il principale marker di espressione allelica del gene hDAT nel nucleo ventrale cerebrale. I risultati mostrano una riduzione dell'espressione genica di VNTR 3' del 37% solo nei cocainomani (p=0,0057). L'aplotipo non risulta tuttavia correlato con i livelli di mRNA nel nucleo ventrale. Tra i marker esaminati nel campione afro-americano, un solo aplotipo, il VNTR 5' mostra una correlazione positiva con il livello di mRNA nel solo gruppo di controlli, non nei cocainomani. Lo studio dimostra che il gene hDAT ha molti aplotipi regolatori della sua espressione genica e che la sua attività può dipendere anche dal fenotipo. Nel campo delle dipendenze, il VTRN‘5 potrebbe rappresentare un nuovo indicatore per l'analisi delle variazioni nell'espressione genica del gene hDAT e favorire così la dipendenza da cocaina.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)