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Il nucleo accunbens a rischio per colpa dell' alcol

L’esposizione cronica all’alcol accompagnata da frequenti periodi di astinenza, causa profonde alterazioni nel sistema di gratificazione cerebrale e marcati cambiamenti nei meccanismi di rinforzo e negli stati motivazionali dell’individuo. Tra le strutture cerebrali, il nucleo accumbens (NAc) rappresenta un’area particolarmente coinvolta nei fenomeni neuro-adattivi indotti dalla ricerca compulsiva di alcol, poiché si delinea come la più importante componente del sistema di gratificazione cerebrale. Alcuni ricercatori americani hanno analizzato i risultati ottenuti da recenti studi sul ruolo del NAc nel mediare gli effetti comportamentali dell’alcol, dimostrando come l’esposizione acuta e cronica all’etanolo altera le proprietà di conduzione elettrica delle membrane plasmatiche nel sistema di gratificazione cerebrale. In sintesi, l’alcol produce nel NAc una disregolazione della trasmissione pre e post-sinaptica dei neurotrasmettitori glutammato e GABA. Queste anomalie rappresentano dei fenomeni di neuro-adattamento cerebrale a lungo termine, molto probabilmente causa delle frequenti ricadute e del craving riscontrati negli alcolisti. Sebbene i meccanismi coinvolti negli effetti a breve termine dell’alcol siano già stati descritti, i cambiamenti neuro-adattivi a lungo termine nel NAc durante il consumo cronico di alcol non sono ancora del tutto chiari. Proprio questi fenomeni neuro-adattivi sembrano contribuire alla suscettibilità dell’alcolista al craving e alla conseguente ricerca di nuova sostanza. Studi mirati sul coinvolgimento delle diverse regioni del NAc nell’alcol-dipendenza sarebbero necessari per meglio comprendere i fenomeni di neuro-adattamento cerebrale e per lo sviluppo di componenti farmacologiche efficaci a ridurre il comportamento assuntivo di alcol e le ricadute, anche dopo lunghi periodi di astinenza.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)