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Amigdala e insula: nuovi studi sulla dipendenza da nicotina
fonte: Biological Psychiatry

Per capire i circuiti neurali associati alla astinenza precoce dal fumo, uno studio ha esaminato l'impatto della nicotina e della vareniclina, un farmaco in grado di controllare l'assunzione di nicotina, sui circuiti neurali dell'amigdala e dell'insula, misurando la connettività funzionale di tali aree con tecnica resting-state di Risonanza Magnetica (rsF). Il protocollo di studio con RM funzionale è stato sottoposto a 24 fumatori astinenti confrontati con 20 non fumatori e prevedeva la somministrazione di compresse di vareniclina o di un placebo per circa 17 giorni. I partecipanti al momento della scansione di RM indossavano inoltre, un cerotto transdermico con nicotina o placebo. L'esame con tecnica rsF è stato acquisito in diversi intervalli di tempo di astinenza e nelle diverse condizioni (placebo versus farmaco). È stato misurato l'effetto sia della vareniclina che della nicotina, soli o combinati, sulla connettività funzionale dei neuroni dell'amigdala e dell'insula. Durante l'astinenza, l'attivita' di rsF nell'amigdala è risultata ridotta sia dalla vareniclina, sia dalla nicotina. I ricercatori hanno utilizzato tale area come marker per il calcolo della connettività con altre regioni ad essa interconnesse. Entrambe le sostanze diminuivano il grado di connettività funzionale tra l'amigdala e le aree della rete neurale a riposo (default-mode network oDMN) che comprende la corteccia parietale posteriore, la corteccia prefrontale ventromediale e la corteccia paraippocampale. La modulazione della rsF era criticamente collegata al craving da nicotina e tale effetto non era presente nei non fumatori. Tali risultati suggeriscono quindi che il desiderio di fumare è associato ad importanti interazioni funzionali tra insula-amigdala e insula-DMN. Poiché queste interazioni possono essere alterate dalla farmacoterapia, questo effetto potrebbe essere una caratteristica condivisa dagli agenti farmacologici che promuovono la cessazione con il fumo. La riduzione di rsFC in questi circuiti potrebbe contribuire al miglioramento dei sintomi dell'astinenenza.

Sutherland, MT, Carroll, AJ, Salmeron, BJ, Ross, TJ, Hong, EL, Stein, EA.Down-regulation of amygdala and insula functional circuits by varenicline and nicotine in abstinent cigarette smokers. Biol Psychiatry. 2013

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)