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Anche con poche sigarette, il cervello degli adolescenti va in fumo
fonte: Am J Psychiatry
Poiché gli adolescenti sono particolarmente vulnerabili alle dipendenze e la maggior parte degli adulti con dipendenza da

nicotina ha iniziato a fumare durante l'adolescenza, gli autori di questo studio hanno voluto esaminare il meccanismo neurale

alla base di questa vulnerabilità. Gli scienziati hanno esaminato 43 adolescenti fumatori e un gruppo altrettanto numeroso di

soggetti di controllo simili per età (14 anni), genere e quoziente intellettivo. Attraverso la somministrazione di un

questionario che misura i tratti di personalità (Temperament and Character Inventory - TCI), è stata riscontrata una

differenza tra i due gruppi in particolare nel tratto della "ricerca di novità", i punteggi per questo tratto sono risultati

infatti significativamente più alti nei fumatori. In termini pratici significa che i fumatori, rispetto ai soggetti di

controllo, preferiscono ricevere ricompense immediate (ad es. premi di scarso valore) piuttosto che aspettare premi

economicamente più vantaggiosi ma dilazionati nel tempo. La Risonanza Magnetica funzionale (fMRI) è stata eseguita durante un

compito con ricompensa in cui ogni prova prevedeva una fase di attesa, una di risposta, una di feedback e un periodo di

fissazione. Durante la fase di attesa, veniva indicata l'ammontare della ricompensa che poteva essere vinta in quella prova

(prestigiosa, scarsa o nulla). Ogni soggetto poteva vincere dei "punti" rispondendo il più velocemente possibile al segnale

di risposta. I punti sarebbero poi stati convertiti in premi (piccoli confetti di cioccolata) alla fine delle prove. I dati

di fMRI dimostrano nei fumatori una ridotta risposta neurale nel nucleo striato ventrale durante l'attesa della ricompensa,

correlata con la frequenza del consumo di sigarette. Inoltre questa ridotta attivazione durante l'attesa della gratificazione

nel corpo striato ventrale è stata osservata anche in chi aveva fumato per meno di 10 volte. A livello neurale, questi dati

rivelano una minor risposta durante l'attesa della ricompensa nel corpo ventrale bilaterale in fumatori adolescenti, che

potrebbe riflettere un fattore di rischio per lo sviluppo del precoce abuso di sostanze.
Peters J, Bromberg U, Schneider S, Brassen S, Menz M, Banaschewski T, Conrod PJ, Flor H, Gallinat J, Garavan H, Heinz A,

Itterman B, Lathrop M, Martinot JL, Paus T, Poline JB, Robbins TW, Rietschel M, Smolka M, Ströhle A, Struve M. Lower Ventral

Striatal Activation During Reward Anticipation in Adolescent Smokers. Am J Psychiatry. 2011 Mar 1.