Brookhaven National Laboratory: isolato il gene dell'alcolismo
Brookhaven National Laboratory: isolato il gene dell'alcolismo
Lo studio di ricercatori di New York e della North Carolina potrebbe portare a una nuova generazione di farmaci. Ma, avverte,
l'autore, l'alcolismo è una malattia complessa e il gene è solo uno degli elementi in gioco
Uno studio condotto dai ricercatori della Scuola di medicina dell'università della North Carolina e dal Brookhaven National
Laboratory di New York ha isolato un gene che predispone all'alcolismo.
Il gene in questione, identificato come "CYP2EI", regola la produzione di un enzima che spezza le molecole dell'alcol. Le
persone che hanno il gene tendono a sentire gli effetti dopo avere bevuto pochi bicchieri, e la senzazione di non potere
‘reggere' l'alcol è una sorta di freno, che fa smettere di bere. Secondo i ricercatori la presenza del gene (lo avrebbe una
percentuale compresa tra il 10 e il 20 per cento della popolazione) riduce il rischio di cadere nell'alcolismo, una scoperta
che potrebbe inaugurare una nuova generazione di farmaci per curare e prevenire la dipendenza.
Lo studio ha preso in esame il comportamento di 237 studenti universitari che avessero almeno un genitore alcolista. A
ciascuno è stato fatto bere un cockail con un contenuto alcoli equivalente a circa "tre bicchieri" e la loro reazione all'
alcol è stata messa a confronto con la composizione genetica. Il gene CYP2EI si trova a una delle estremità del cromosoma 10.
"Lo studio mostra come gli effetti del consumo cronico di alcol sulla chimica del cervello siano influenzati in maniera
determinante dalla predisposizione genetica dell'individuo", spiega Peter Thanos, che ha guidato la prima fase della
sperimentazione a New York.
Kirk Wilhelmsen, docente presso l'università della North Carolina e autore dello studio, mette in guardia da facili
conclusioni. "E' vero, abbiamo trovato il gene che protegge dall'alcolismo, e per di più si tratta di un gene con un effetto
molto forte. Ma l'alcolismo è una malattia molto complessa e ci sono molte ragioni complesse che spiegano perché le persone
bevono. Il gene è soltanto una di queste ragione".