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Dipendenza da alcol e cervello, per frenare l'impulso intervengono i geni

I modelli sperimentali per lo studio della tossicodipendenza indicano che i deficit neurobiologici colpiscono i circuiti cerebrali del

craving (corteccia orbitofrontale, striato, area ventrale tegmentale) e dell'inibizione comportamentale (corteccia prefrontale, giro

cingolato anteriore). L'uso compulsivo dell'alcol (AUD) ad esempio, può essere attribuito ad un deficit dell'inibizione comportamentale. A

livello genetico, i geni che regolano la dopamina (DA) sembrano predisporre non solo all'AUD ma anche a disturbi dell'impulsività. Un team di

ricercatori del Center of BrainHealth dell'Università del Texas ha voluto studiare i meccanismi neurali associati all'inibizione

comportamentale e ai processi di self-monitoring (auto-monitoraggio) con Risonanza Magnetica funzionale (fMRI). Sono stati sottoposti a fMRI 53 consumatori cronici di alcol ed è stato chiesto loro di eseguire un compito di inibizione motoria durante la scansione ("Go/NoGo task").

L'analisi dei dati si è focalizzata sullo studio di 2 specifici geni, DRD2 rs1799732 e DRD4 VNTR, già noti per essere coinvolti nella

modulazione dei processi neurali dell'inibizione comportamentale. I risultati della ricerca dimostrano una diversa risposta neurale durante

la corretta inibizione della risposta per il gene DRD4 VNTR nel giro frontale inferiore (IFG), mentre per il gene DRD2 rs1799732 nel precuneo

e nel giro cingolato. Questi risultati confermano il ruolo dei geni dopaminergici nella modulazione della risposta neurale nelle aree

cerebrali responsabili della inibizione comportamentale e dell'auto-monitoraggio. Variazioni genetiche dei due specifici geni studiati

sembrano poter influenzare i processi collegati al comportamento impulsivo, il quale sembrerebbe aumentare il rischio d'abuso d'alcol e la

dipendenza dalla sostanza.