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Il carbonio svela l'età dei reperti di cocaina da strada

E' stato determinato il tempo che intercorre tra il raccolto di foglie di coca nei campi di coltivazione Sudamericani e i reperti di cocaina

da strada sequestrati negli Stati Uniti attraverso la determinazione della quantità di un isotopo del carbonio, il 14C, le cui concentrazioni

diminuiscono di anno in anno nell'atmosfera. Il contenuto di questo isotopo nei materiali biologici, indicato anche come livello di

"abbondanza naturale del 14C" è funzione del tempo e viene misurato con uno spettrometro con acceleratore di massa (AMS) che permette così di

datare i campioni esaminati. Questa tecnica, come riportato nello studio pubblicato sulla rivista Forensic Science International, è

applicabile nell'era moderna a partire da campioni che risalgono a non prima degli anni sessanta, periodo in cui una ingente quantità di 14C

è stata prodotta nell'atmosfera in seguito ai numerosi esperimenti nucleari, interrotti nel 1963 con un trattato internazionale (Nuclear Test

Ban Treaty) e quindi attualmente in costante diminuzione di anno in anno. Dalle differenze tra l'abbondanza naturale dell'isotopo del

carbonio nei campioni di foglie di coca e quella nella cocaina da strada è possibile dunque risalire all'anno di produzione dei reperti

stessi. Questo nell'ottica di studiare e valutare i flussi di droga, l'eventuale stoccaggio di grosse partite e la loro immissione sul

mercato anche in tempi molto successivi alla produzione. Analizzando i numerosi campioni di cocaina sequestrati in USA tra il 2003 e il 2009

sono state valutate le differenze di abbondanza del 14C e confrontate con dati disponibili per le foglie di coca raccolte in Sudamerica. Dai

risultati è emerso che tra il 2007 e il 2009 l'età media dei reperti da strada di cocaina in USA era di 24,6 mesi circa. Usando le

osservazioni dei livelli di radiocarbonio, i risultati indicherebbero che i trafficanti richiedono diversi mesi per passare dalla raccolta

delle foglie di cocaina e il suo arrivo sulle strade americane, informazioni che possono costituire un importante parametro per monitorare

l'efficacia delle azioni di contrasto nella lotta alla droga.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)