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Cocaina: effetti sul cervello degli adolescenti

Ricercatori della Yale University hanno scoperto che il cervello degli adolescenti esposto per la prima volta alla cocaina reagisce con

meccanismi di difesa progettati per minimizzare gli effetti della droga. Un nuovo studio recentemente pubblicato sul Journal of Neuroscience

ha identificato i geni chiave che regolano questa reazione e hanno dimostrato che l'interferenza con tali meccanismi aumenta notevolmente la sensibilità del cervello alla cocaina.
L'adolescenza è caratterizzata da una maggiore vulnerabilità a disturbi neuropsichiatrici come la tossicodipendenza. Se viene assunta cocaina, i neuroni e le loro connessioni sinaptiche cambiano forma al momento della prima esposizione attraverso una via molecolare regolata dal gene dell'integrina beta1, che è fondamentale per lo sviluppo del sistema nervoso dei vertebrati. I cambiamenti strutturali osservati rappresenterebbero la reazione fisiologica ad una sostanza altamente tossica, un tentativo dei neuroni di proteggersi.
Lo studio di Warren e collaboratori su modello animale ha scoperto che inibendo la via della integrina beta1, ai topi bastava circa tre volte meno cocaina rispetto ai topi con la via neurale intatta per manifestare cambiamenti comportamentali. Secondo gli autori la diversa forza di questa via molecolare negli individui potrebbe spiegare perchè alcuni consumatori di cocaina sviluppano dipendenza alla droga, mentre altri no.
In conclusione, i risultati di tali studi contribuiscono a spiegare perchè il rischio di tossicodipendenza sia più elevato quando l'uso di cocaina inizia durante l'adolescenza

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)