La dipendenza da cocaina distrugge i neuroni del cervello
La dipendenza da cocaina distrugge i neuroni del cervello
fonte: Science
La cocaina induce alterazioni nell'espressione genetica cambiando in modo permanente la morfologia e il comportamento dei
neuroni. Il team di ricerca del dottor Ian Maze del Mount Sinai School of Medicine di New York ha scoperto nei ratti che
l'uso cronico di cocaina riduce un enzima specifico, il Histone Methyltransferase (G9a) in una regione sottocorticale del
cervello chiamata nucleo accumbens (NA). Gli autori hanno scoperto che proprio la riduzione dell'enzima G9a in questa
regione cerebrale regola l'induzione della cocaina. L'assunzione della sostanza stupefacente porta ad una diminuzione
dell'enzima che agisce a livello dei neuroni del NA, i quali diventano maggiormente sensibili all'azione a lungo termine
della droga. I ricercatori hanno sottoposto un gruppo di giovani ratti a ripetute dosi di cocaina e lo hanno confrontato con
un gruppo di controllo esposto invece ad acqua salina. Nei ratti esposti a cocaina i ricercatori hanno trovato che l'enzima
G9a nel NA è coinvolto nella regolazione dell'espressione genica dei neuroni. Dopo ripetute somministrazioni di cocaina si
verifica una repressione dell'enzima che da origine ad un'aberrante forma di plasticità dendritica, promuovendo la preferenza
verso la sostanza. Questi risultati aumentano la conoscenza delle basi biologiche della dipendenza da droghe per lo sviluppo
di trattamenti più efficaci.
Ian Maze et al. Essential role of the Histone Methyltransferase G9a in cocaine-induced plasticity, Science 2010, 327:213-216