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Le nuove frontiere delle Neuroscienze comportamentali nella lotta al gioco d'azzardo patologico

fonte: Front Behav Neurosci

Il gioco d'azzardo patologico si manifesta come un disturbo del controllo degli impulsi e l'auto-stimolazione intracranica può agire da rinforzo positivo nel controllo dell'impulsivita' nel gioco patologico. La base biologica del gioco d'azzardo patologico rimane ancora oggi poco chiara e i trattamenti in uso sono tutt'altro che ottimali. La ricerca sull’uomo potrebbe attingere da studi sugli animali, con nuovi ed innovativi modelli sperimentali finalizzati sia a comprendere la base neurobiologica della dipendenza da gioco d’azzardo, che nell’identificare un trattamento dei disturbi di controllo degli impulsi, nonché lo sviluppo di farmaci nuovi e più efficaci.

La sperimentazione in laboratorio dei comportamenti complessi che caratterizzano il giocatore d’azzardo patologico risulta spesso scoraggiante. Tuttavia, alcuni ricercatori, attraverso una decostruzione dei modelli comportamentali, hanno simulato con animali da laboratorio, alcuni degli aspetti critici del giocatore d'azzardo.

Uno degli aspetti salienti e più problematici in questa patologia, è di tipo decisionale sui costi/benefici di una scelta, ossia il momento in cui la persona soppesa i costi previsti e i benefici attesi nel corso di un'azione. Elementi come il rischio/rendimento, il ritardo nella scelta e lo sforzo decisionale, rappresentano tutti fattori della scelta in base ad una ponderazione di costi/benefici.

In una ricerca da poco pubblicata sulla rivista Frontiers in Behavioral Neuroscience, queste caratteristiche sono state studiate nell'uomo e tradotte in modelli di comportamento animale per misurare i processi decisionali. Per lo studio è stata utilizzata la tecnica di auto-stimolazione intracranica in compiti decisionali di tipo costi/benefici nei ratti di laboratorio.

I ricercatori dimostrano che le terapie farmacologiche possono alterare i comportamenti decisionali e propongono di applicare i modelli animali nello screening di nuovi fattori che aumentino la capacità di promuovere e prevenire gli aspetti del comportamento patologico nel gioco d’azzardo mediante l'uso di tecniche di auto-stimolazione intracranica come rinforzo positivo.

Tedford SE, Holtz NA, Persons AL, Napier TC. A new approach to assess gambling-like behavior in laboratory rats: using intracranial self-stimulation as a positive reinforcer. Front Behav Neurosci. 2014 Jun 11;8:215. doi: 10.3389/fnbeh.2014.00215. eCollection 2014.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)