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Cocaina e cervello: sotto analisi il nucleo striato e la dopamina

Sono stati da poco pubblicati i risultati ottenuti da una ricerca olandese sul ruolo della neurotrasmissione dopaminergica nel controllo

della dipendenza da cocaina. La dipendenza sembra infatti regolata dal rilascio di dopamina nel nucleo striato ventrale e dorsale. La

dopamina a livello ventrale agisce rinforzando degli effetti acuti della cocaina, mentre la dopamina nello striato dorsolaterale (DLS) sembra

coinvolta nella ricerca compulsiva della sostanza, negli stadi ormai avanzati di dipendenza. È noto il ruolo della dopamina nel DLS come

rinforzo associativo tra stimoli che evocano il consumo di cocaina, ma poco conosciuto è il suo ruolo nella capacità di rinforzo degli

effetti della sostanza stessa. La ricerca ha investigato il coinvolgimento della dopamina nel DLS dopo auto-somministrazione di cocaina in

modelli animali usando vari programmi di rinforzo. Le dirette infusioni di a-flupenthixol, un antagonista che si lega ai recettori

dopaminergici nel DLS, ha causato uno spostamento della curva di risposta dose-dipendente alla cocaina e una ridotta efficacia dell'effetto

di rinforzo della sostanza senza tuttavia influenzarne la modalita' di auto-somministrazione. Quest'ultima sembra infatti essere inibita da

una soppressione della neurotrasmissione dopaminergica nel Nucleo Accumbens (NAcc). I risultati dello studio dimostrano il ruolo della

dopamina nelle regioni ventromediali (NAcc) e dorsolaterali del nucleo striato come neurotrasmettitore in grado di rinforzare le proprieta'

additive della cocaina e l'importante ruolo del nucleo DLS nel mantenimento della dipendenza per il meccanismo di ricerca della sostanza.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)