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Smettere o non smettere di fumare, il dilemma nasce nel cervello

fonte: Addictive Behaviors

Smettere di fumare può essere un'esperienza ambivalente, caratterizzata dal forte desiderio di continuare a fumare e il contemporaneo desiderio di smettere.
Tale ambivalenza affligge in particolare i fumatori sensibili a stimoli che inducono al fumo, tuttavia rimangono ancora dei dubbi circa gli effetti di questo fenomeno sui processi cognitivi e affettivi durante l'esposizione al fumo di sigaretta. Una ricerca americana ha utilizzato la Risonanza Magnetica funzionale (fMRI) per capire meglio il fenomeno della dipendenza da nicotina, esaminando la relazione tra il grado di ambivalenza percepita circa il fumo e la reattività a stimoli che inducono al fumo, in un gruppo di 82 soggetti intenzionati a smettere di fumare. Dopo avere completato un questionario di auto-valutazione circa il desiderio di nicotina tutti i partecipanti sono stati sottoposti a fMRI durante la visione di immagini d'uso di sigarette. L'analisi dei dati ha dimostrato, coerentemente con l'ipotesi dei ricercatori, che il grado di ambivalenza auto-riportata era negativamente correlata con l'attivazione delle aree cerebrali durante la visione degli stimoli collegati alla nicotina e coinvolte nel circuito della gratificazione, della motivazione e dell'attenzione (corteccia cingolata anteriore, corteccia prefrontale media, nucleo caudato e corteccia visiva). L'ambivalenza auto-riportata non era tuttavia correlata con le aree d'attivazione deputate al controllo cognitivo del conflitto. L'ambivalenza sperimentata nei soggetti intenzionati a smettere di fumare sembrerebbe invece modulare le risposte cerebrali agli stimoli gratificanti. La modulazione cognitiva del craving potrebbe essere un fenomeno del processo di cambiamento mentale in atto nei soggetti desiderosi di smettere di fumare e può rappresentare una futura linea di ricerca per meglio comprendere il meccanismo del craving da tabacco.

S.J.Wilson, K.G.Creswell, M.A.Sayette, J.A.Fiez. Ambivalence about smoking and cue-elicited neural activity in quitting-motivated smokers faced with an opportunity to smoke. Addictive Behaviors 38 (2013) 1541-1549. doi: 10.1016/j.addbeh.2012.03.020

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)