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Un nucleo del cervello responsabile della dipendenza da cocaina: dagli USA le prime conferme
fonte: J. Neurosci
L'uso cronico di cocaina produce numerosi cambiamenti biologici nel cervello, non sappiamo ancora molto però sui meccanismi funzionalmente collegati al rinforzo verso il suo consumo. Alcuni ricercatori americani dell'università del Texas, New York e Massachusetts hanno dimostrato a questo proposito, che auto-somministrazioni intravenose quotidiane di cocaina nei ratti, inducono un aumento dinamico dell'attività recettoriale (up-regulation) dei recettori AMPA, in particolare un aumento delle sub-unità GluR1 e GluR2 nell'area del cervello denominata VTA. Questo fenomeno non si verifica invece quando ai ratti viene somministrata la droga passivamente. I ricercatori hanno constatato, tramite tecnica di trasferimento genico dei vettori virali nel VTA, che la sovraespressione del GluR1wt coinvolge il 75% dei neuroni dopaminergici e aumenta la rettificazione delle membrane dei recettori AMPA in questi neuroni. Si registra inoltre un potenziamento della risposta locomotoria potenziata degli AMPA intra-VTA. Negli animali che si auto-somministrano cocaina, la sovra-espressione di GluR1wt nel VTA aumenta marcatamente e progressivamente la motivazione per continue somministrazioni della sostanza.Questi risultati indicherebbero che i recettori GluR1 svolgono un ruolo funzionale nella regolazione dinamica dei recettori AMPA nel VTA durante l'auto-somministrazione di cocaina, portando alla dipendenza dalla droga poiché agisce a livello cerebrale come rinforzo al continuo uso della sostanza.Trattamenti che intervengono su questa regolazione dinamica dei recettori AMPA durante l'uso di cocaina, secondo i ricercatori del presente studio potrebbero prevenire i comportamenti di ricerca e assunzione di cocaina che portano alla dipendenza da questa sostanza nell'uomo.
Choi KH, Edwards S, Graham DL, Larson EB, Whisler KN, Simmons D, Friedman AK, Walsh JJ, Rahman Z, Monteggia LM, Eisch AJ, Neve RL, Nestler

EJ, Han MH, Self DW. Reinforcement-related regulation of AMPA glutamate receptor subunits in the ventral tegmental area enhances motivation

for cocaine. J Neurosci. 2011 May 25;31(21):7927-37.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)