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Aptameri contro l'HIV
La strada di un nuovo trattamento contro il virus dell'Aids è aperta. John Rossi e i suoi colleghi dell'Università del

Colorado a Fort Collins, hanno associato due molecole di ARN per testare l'Hiv nelle cellule infette. Ognuna gioca un ruolo

chiave. La prima molecola guida la seconda verso le cellule contaminate, e quest'ultima attacca il virus. Un approccio che

per ora è stato testato su dei topi ai quali sono state impiantate cellule staminali del sangue umano.
Gli aptameri sono piccole molecole di ARN che giocano il ruolo di guida per condurre le ARNsi -altre molecole di ARN- fino

alle cellule infette. Fino ad oggi "l'ostacolo maggiore nell'uso di ARNsi da sole era di proteggerle dal degrado e di non

farle penetrare se non da cellule mirate", dice il dr Monsef Benkirane, del laboratorio di virologia molecolare dell'Istituto

di Genetica umana a Montpellier. L'associazione di aptameri a queste molecole "molto potenti una volta all'interno della

cellula", consente di risparmiare le cellule sane.
Una volta nelle cellule infette, l'ARNsi blocca la replicazione virale. Risultato: la produzione di virus dalle cellule

infette e' inibita. L'equipe di John Rossi ha provato questo trattamento su dei topi portatori di cellule staminali di sangue

umano. Il loro sistema immunitario era quindi cablato su quello dell'uomo, e i risultati sono stati promettenti. Una sola

iniezione di trattamento ha permesso di causare la caduta della concentrazione di HIV". "In alcuni casi tuttavia, queste

molecole non possono eliminare totalmente il virus della cellula".
"Se questo metodo fosse sviluppato per l'uomo, si tratterebbe di una soluzione rivoluzionaria. Si può infatti immaginare il

suo uso nel trattamento di altre malattie, come alcune forme di cancro o delle infezioni genetiche".
Intanto, l'obiettivo è di "stabilire un dosaggio tale che un'unica iniezione al mese dovrebbe essere sufficiente per trattare

i pazienti che non rispondono più ai trattamenti".