News di Alcologia

Capire la sindrome alcolica fetale nei moscerini della frutta
Bere in eccesso bevande alcoliche durante la gravidanza può causare la pericolosa sindrome alcolica fetale (FAS), che causa

degli effetti dannosi sul cervello del bambino in via di sviluppo. Nonostante i suoi effetti dannosi, le madri in gravidanza

continuano a bere alcolici - fino a 3 bambini su 1000 nascono con la FAS, che causa ritardo mentale, problemi

comportamentali, disturbi della crescita e caratteristiche facciali anormali.
Come l'alcol possa provocare questi effetti non è chiaro, ma la ricerca del problema è difficile a causa delle barriere

etiche nello studio dei feti umani. Ulrike Heberlein e colleghi dell'Università della California di San Francisco hanno

deciso di studiare la FAS utilizzando il moscerino della frutta, un organismo comunemente utilizzato nella ricerca biologica.
I loro risultati stabiliscono un nuovo sistema per studiare come l'alcol provochi effetti dannosi durante lo sviluppo e

aprono la porta a ulteriori studi genetici e molecolari della FAS. Heberlein e colleghi hanno pubblicato i loro risultati nel

numero di Febbraio di Disease Models & Mechanisms.
Quando Heberlein e colleghi hanno esposto i moscerini della frutta ad alcol durante lo sviluppo, hanno scoperto che essi sono

cresciuti più lentamente, avevano un cervello più piccolo, un comportamento anomalo ed erano più sensibili agli effetti

dell'alcol da adulti. Essi hanno inoltre confermato i risultati di precedenti studi che i problemi sono stati causati in

parte perché l'alcol interferisce con la funzione dell'insulina - una molecola essenziale per il normale sviluppo del feto -

nel cervello in via di sviluppo. Heberlein ha commentato: "E' stato abbastanza sorprendente che così tante caratteristiche

del FAS siano state viste studiando i moscerini, tra cui alcuni dei meccanismi molecolari".
La questione della quantità di alcol che una donna incinta può tranquillamente bere - e durante quale trimestre - è stato

oggetto di accesi dibattiti. Come previsto, Heberlein e colleghi hanno scoperto che una maggiore quantità di alcol aveva più

gravi effetti sullo sviluppo del volo e sul comportamento. Più sorprendentemente, hanno trovato che l'esposizione all'alcol

durante le fasi più avanzate dello sviluppo di un moscerino era più dannosa che nelle fasi iniziali. I moscerini della frutta

sono solo lontanamente imparentati - evidentemente - con gli esseri umani, quindi non è ancora possibile tracciare un

parallelo diretto tra questo studio e gli effetti dell'alcol sulla gravidanza umana. Heberlein dice: "Non possiamo realmente

tracciare analogie prima di sapere esattamente quali dei processi biologici sono colpiti in questi diversi stadi di sviluppo.

Ma è molto chiaro che l'esposizione precoce ad alcol, durante una rapida fase di crescita, ha effetti sullo sviluppo del

sistema nervoso centrale."
Un aspetto importante di questo nuovo modello è che i moscerini della frutta assicurano un vantaggio che la ricerca sugli

esseri umani non ha - si può osservare lo sviluppo embrionale molto rapidamente - a causa del loro velocissimo ciclo di vita

- per trovare i geni che possono aumentare il rischio di sviluppare la FAS. Heberlein e colleghi hanno ora proprio questo

obiettivo: la loro speranza è che studiando la FAS a livello genetico utilizzando i moscerini della frutta possano ottenere

risultati che guideranno la ricerca sulla FAS negli esseri umani e favoriranno un approccio più mirato allo sviluppo di nuove

terapie.
Questo studio fa diventare il moscerino della frutta un modello per lo studio della FAS che può essere utilizzato per trovare

i geni e fattori ambientali che possono influenzare la gravità di questa malattia negli esseri umani. In combinazione con

strategie complementari e di follow-up degli studi sugli esseri umani, il moscerino della frutta sarà uno strumento prezioso

per identificare farmaci candidati che possano prevenire o curare la FAS nei feti a rischio.