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Cannabis e psicosi: studiati gli effetti sulla dopamina cerebrale

Fonte: Journal of Biological Psychiatry

Titolo originale e autori: Dopaminergic Function in Cannabis Users and Its Relationship to Cannabis-Induced Psychotic Symptoms. Biological Psychiatry, 2013-Michael A.P. Bloomfield, Celia J.A. Morgan, Alice Egerton, Shitij Kapur, H. Valerie Curran, Oliver D

La cannabis è la droga globalmente più diffusa con conseguenze per la salute che includono anche il rischio di disturbi mentali e di psicosi. È stato suggerito che l'uso di cannabis abbia in comune con i disturbi psicotici, quali la schizofrenia, un'alterazione del sistema dopaminergico, anche se questa ipotesi non era mai stata direttamente testata. I ricercatori del King College e dell'Imperial College di Londra, hanno misurato la capacità di produrre dopamina in una zona del cervello chiamata striato, utilizzando la tecnica PET, in un gruppo di 19 consumatori abituali di cannabis e di 19 soggetti di controllo non utilizzatori. Tutti i soggetti partecipanti che fumavano cannabis avevano avuto in precedenza episodi di sintomi psicotici, come strane sensazioni o pensieri bizzarri o la sensazione di essere perseguitati da forze sconosciute. Quello che i ricercatori si aspettavano di trovare, dal momento che alte quantità di dopamina sono state collegate alla manifestazione di psicosi, era una maggiore produzione dopaminergica nello striato di chi faceva uso regolare di cannabis. I risultati della ricerca, pubblicata su Biological Psychiatry, vanno invece nella direzione opposta, dal momento che la sintesi di dopamina è risultata essere minore nei soggetti utilizzatori rispetto ai controlli. Inoltre, i livelli più bassi di dopamina sono stati registrati in quei soggetti che soddisfacevano i criteri di dipendenza da cannabis, in coloro che ne fumavano quantità maggiori e coloro che avevano iniziato a fumare precocemente (12-18 anni). Secondo gli autori, l'alterazione riscontrata sul sistema della dopamina cerebrale in chi fa uso regolare di cannabis, sarebbe comunque in relazione con i sintomi psicotici, anche se attraverso meccanismi differenti rispetto alla schizofrenia.
L'identificazione di basse concentrazioni di dopamina sarebbe anche da collegarsi alla mancanza di motivazione spesso presente in chi fa uso di cannabis, dal momento che il sistema motivazionale è mediato anch'esso dal neurotrasmettitore dopamina.

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)