Ecco dove nel cervello il fumo rende dipendenti

Un team di ricercatori scozzesi ha realizzato una mappa delle molecole prodotte dalle sinapsi, per riuscire a far luce sulla predisposizione che hanno alcune persone al fumo

Che relazione c’è tra l’attività biochimica delle sinapsi (le connessioni tra i neuroni), la genetica, e alcuni comportamenti umani, in particolare quelli legati alle dipendenze, come il fumo? Si tratta di una questione certamente molto complessa e dibattuta: un puzzle delle neuroscienze cui un’équipe di ricercatori della University of Edinburgh ha appena aggiunto un tassello. Gli scienziati, come raccontano sulle pagine di uno studio pubblicato su Nature Neuroscience, hanno in particolare messo in correlazione diversi tipi di dati: informazioni sull’attività, l’espressione e la variabilità genetica, ricavate dai cosiddetti database genome-wide association, che aiutano a comprendere quali geni sono legati a particolari malattie; composizione delle proteine postsinaptiche, ovvero quelle prodotte, per l’appunto, dalle sinapsi; immagini ad alta risoluzione del cervello ottenute con risonanza magnetica o tomografia; e infine dati comportamentali relativi a abitudine e stile di vita.

L’analisi, estremamente complicata, ha aiutato a isolare il collegamento tra gruppi di geni, aree cerebrali e proteine e, per l’appunto, abitudini come il fumo. Mostrando che, in qualche modo, potrebbe esistere una sorta di predisposizione al fumo correlata alla struttura molecolare del cervello.

“Abbiamo studiato la composizione molecolare del cervello e isolato migliaia di proteine”, spiega l’autore Seth Grant. “Quello che abbiamo scoperto è che potremmo collegare i diversi comportamenti a gruppi di proteine nelle diverse aree del cervello”.

Per capirlo, infatti, il team di ricercatori ha analizzato le molecole proteiche che il cervello utilizza per comunicare, che vengono prodotte nelle sinapsi, ovvero i punti di connessione tra le cellule nervose. Queste molecole svolgono un ruolo fondamentale nel controllo dei diversi aspetti del comportamento e mapparle ha aiutato i ricercatori a far luce su dove i diversi geni vengono espressi nelle varie regioni del cervello. In altre parole, come precisano i ricercatori, analizzare la composizione molecolare delle sinapsi fornisce un’istantanea dei geni che sono espressi nelle diverse aree del cervello.

Usando la loro nuova mappa, basata su campioni di tessuti post mortem della Edinburgh Brain Bank del Medical Research Council, sono stati in grado di capire dove i geni, già precedentemente associati al fumo, esercitano la loro influenza sul cervello. L’analisi, infatti, indica che la predisposizione di alcune persone a fumare può essere collegata alla funzione delle proteine nella regione della corteccia prefrontale (più precisamente la Ba9).“È stato particolarmente interessante, perché quando i fumatori pensano al fumo usano una parte dei lobi frontali e ciò che abbiamo scoperto è che le proteine in questa parte del cervello sono controllate dai geni che fanno venir voglia di fumare”, precisa l’autore. Inoltre, i risultati della ricerca sono coerenti con quelli dei precedenti studi di imaging cerebrale.

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copia integrale del testo si può trovare al seguente link: https://www.wired.it/scienza/lab/2017/12/06/nuova-mappa-cervello-fumo/

(Articolo pubblicato dal CUFRAD sul sito www.alcolnews.it)

DIPENDENZA , FUMO , TABACCO , CERVELLO , SIGARETTE , SINAPSI