Eppure moltissimi tabagisti «si sentono bene», fisicamente in forma. Com’è possibile?
«Innanzitutto - risponde Fabbri - esistono i cosiddetti soggetti resistenti al rischio, che comunque sopravvivono senza conseguenze alle esposizioni ambientali più intense senza apparenti conseguenze. Inoltre le conseguenze del fumo, e in particolare i sintomi, si sviluppano dopo molti anni di esposizione, quindi l’intervallo libero è molto variabile. Tuttavia va tenuto presente che le maggiori cause di morte dei fumatori (infarto, ictus e tumore, in particolare polmonare) quasi sempre si manifestano a ciel sereno, non preceduti da manifestazioni cliniche o funzionali». 

La broncopneumopatia cronico ostruttiva (Bpco) è la patologia più frequente tra i fumatori. Cos’altro rischiano i fumatori “senza accorgersene”?
«Questi due importanti studi (vedi uno e l’altro), condotti su migliaia di soggetti fumatori, indipendentemente dalla presenza o meno di malattia, mostrano chiaramente che la maggioranza dei fumatori presenta sintomi che costituiscono già segno di malattia respiratoria in atto: soprattutto mancanza di respiro, ma anche tosse, catarro o senso di costrizione toracica. E infatti alla TAC si associano segni di ispessimento bronchiale, oltre ai frequenti episodi acuti che costringono i pazienti a prendere antibiotici o cortisonici, se non addirittura andare in ospedale. Inoltre, le due analisi provano anche che i fumatori sviluppano più spesso e prima malattie cardiovascolari, quali infarto, vasculopatie periferiche, ictus, in alcuni casi anche cancro (soprattutto, ma non solo, polmonare) che costituiscono le più frequenti cause di morte del fumatore. In realtà noi vediamo oggi l’aumento di BPCO in quanto molti pazienti con infarto o ictus sopravvivono agli eventi acuti e quindi ne vediamo le sottostanti malattie croniche. I sintomi respiratori, in particolare la dispnea, possono essere sì segno di malattia polmonare, ma anche di malattia cardiaca, vascolare o cerebrale».

In pratica quindi è in pericolo anche chi non ha sintomi. Cosa dovrebbero fare quindi i fumatori?
«Prima di tutto smettere di fumare. Il rischio di malattia cala rapidamente negli anni successivi all’interruzione del fumo così come, smettendo, si ripristina la risposta ai farmaci necessari per curare malattie croniche già sviluppate (scompenso, ischemia, BPCO), che si rivelano invece inutili nei pazienti tabagisti, in quanto vengono «disattivati» dal fumo. Per capire il pericolo a cui si espongono i tabagisti dovrebbero ricordare alcuni numeri, facili da comprendere e lampanti: rispetto ai non fumatori, il loro rischio di cancro alla laringe è 100 volte superiore; quello di tumore ai polmoni o BPCO è 25 volte più elevato; le probabilità di sviluppare aneurisma della volta sono 10 volte più alte; mentre per infarto, ictus o ipertensione ci “limitiamo” al doppio o al triplo delle possibilità».